Os sistemas fotovoltaicos, estão diretamente expostos a surtos provocados por, principalmente, descargas atmosféricas, conhecidas informalmente como “raios”, essas descargas podem atuar diretamente no SPDA (Sistema de Proteção contra Descargas Atmosféricas), próximas as instalações ou diretamente na rede de distribuição de energia. Tudo isso provoca a redução da vida útil, ou até mesmo danifica os equipamentos do sistema, aumentando os custos de manutenção e, por consequência, o tempo de retorno do investimento.
Uma ótima solução para esse problema é a utilização de Dispositivos de Proteção contra Surtos elétricos, também chamados de DPS. Esses dispositivos minimizam muito os riscos de queima e danos de equipamentos, dessa forma, protegendo o investimento realizado no sistema fotovoltaico.
Vários fatores devem ser considerados para o dimensionamento desses dispositivos, tais como: quantidades de descargas atmosféricas naquela área durante um ano, tipo de linhas de distribuição (aéreas ou subterrâneas) e a suportabilidade dos equipamentos contra sobretensão. O dimensionamento errado do DPS pode ocasionar a não proteção efetiva dos equipamentos, pois a tensão residual, ou seja, a mínima para que ele entre em ação, pode ser maior do que a suportada pelos equipamentos, provocando danos nos mesmos.
Mas o DPS sozinho não faz milagres! Para seu funcionamento, ele precisa estar ligado a um circuito que escoa essas sobretensões, captadas por ele, para a terra com o uso de condutores específicos e hastes cravadas no solo, chamado de aterramento. O aterramento pode ser feito com uma única haste ou várias interligadas por um cabo de cobre nu, formando uma malha de aterramento, desde que se obtenha uma resistência mínima exigida pela ABNT NBR 5410 e ABNT NBR 5419.
O aterramento dos sistemas fotovoltaicos, além de atuar junto com o DPS, ele abrange todas as partes condutoras expostas de um sistema, a estrutura de metal dos painéis, os inversores, controladores de carga, transformadores, caixas metálicas, dentre outras partes que possam conduzir corrente elétrica no caso de um surto.